Aldo Estrafallaces, a gallant artillery officer - San Pier d'Isonzo, June-November 1915

 We continue our publications for 2026 with a short article inspired by a recent acquisition: a Bronze Medal for Military Valor. Through it, we seek to recall the young officer who earned it one hundred and eleven years ago.

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Aldo Estrafallaces was born on 3 September 1893 in Lecce, the son of Adolfo and Clori Mainardi.

His father, born in 1856, was an officer in the administrative corps of the Royal Italian Army. Rising from the ranks of the non-commissioned officers, he had served with various units stationed in different cities across the Peninsula.

From at least the spring of 1894, Adolfo Estrafallaces was serving at the Military District of Lecce. In May of that year he distinguished himself in an act of bravery that earned him the Bronze Medal for Civil Valor, awarded with the following citation:

“On 27 May 1894, in Lecce, he confronted and succeeded in disarming, after a fierce struggle, a madman who had already wounded four persons with a sabre.”

In subsequent years the family moved to other towns before finally returning to Lecce, where they settled permanently. Adolfo would later retire from the army with the rank of major and embark upon a career in the wine trade, being regularly listed in the Annuario Vinicolo d’Italia until the 1920s.

Aldo thus returned to Lecce as a child. He completed his schooling there and enrolled at the Royal Technical Institute “Oronzo Gabriele Costa” from which he graduated. Determined to pursue a military career, he entered the Academy of Turin, assigned to the artillery branch. By Royal Decree of 20 November 1913, he was appointed Second Lieutenant of Artillery.

 

From 22 August 1914 he was posted to the 24th Field Artillery Regiment as a student officer of the first course at the School of Application for Artillery and Engineers. A few months later he was transferred to the 13th Field Artillery Regiment, headquartered in Rome.

With that regiment he was mobilised in the spring of 1915. From the outset of the war, the young officer served in the Lower Isonzo sector. From the summer of 1915 onward, the batteries of the group to which Estrafallaces was assigned were deployed in the sector of San Pier d’Isonzo (then also known as San Pietro all’Isonzo), in the rear of the Redipuglia–Polazzo positions.

It was the same bloody sector where, in those very weeks, countless tragic and heroic episodes unfolded—some of which have been recounted on this blog, such as the stories of Second Lieutenant Umberto Desderi and Colonel Mario Robert.

In this difficult area of the frontline, Aldo Estrafallaces quickly proved his worth and earned the esteem of his superiors. Initially recommended for the Silver Medal by his group commander, he was ultimately awarded, as published in the Bulletin of 4 December 1915, the Bronze Medal for Military Valor with the following citation:

“While the battery was subjected to violent and accurately directed artillery fire, heedless of danger, he moved along the gun line concerned solely with the functioning of the battery and the protection of the gun crews. — San Pietro all’Isonzo, 2 July 1915.”

He was subsequently promoted to the rank of lieutenant by decree of 9 September 1915.

On 3 November 1915, the commander of the 13th Regiment, Colonel Ferrario, wrote of his young subordinate:

“Lieutenant Estrafallaces has already been proposed by me for the Bronze Medal for his steadfast conduct in a battery which he was able to keep calmly in regular action under the accurate fire of enemy 305mm guns. He was subsequently recommended for the Silver Medal by his Group Commander for several most daring reconnaissances.

Now another fact brings his value to light and prompts the present recommendation, long in my mind. Yesterday the first battery was subjected to violent and extremely accurate enemy fire of medium and small calibre, shell and shrapnel. Despite this, the battery not only did not cease firing, responding to the appeals of the nearby Division heavily engaged in the trenches, but intensified its fire the more intense the enemy’s storm became. Lieutenant Estrafallaces was directing the guns.

Moreover, I must add that, owing to recent circumstances (his battery commander having long been ill and only recently replaced), much of the credit for the firm discipline of the battery is his. It was he who formed it about a year ago at Nettuno; since then he has devoted himself to it with love and constancy, living always among his soldiers, who are deeply devoted to him.

All this, together with his seriousness, technical competence, devotion to study and to service, constitutes precisely that ensemble of qualities in keeping with the spirit of the Supreme Command’s circular. I therefore propose him, also in the interest of the service, for promotion by selection to captain for war merit.”

Thus, at a very young age, Aldo Estrafallaces stood on the threshold of attaining the rank of captain. These satisfactions, however, would last only a few days.

During the bombardments preceding the opening of the Fourth Battle of the Isonzo, the brilliant officer, still commanding his battery, was struck in the head by a shrapnel ball. Carried off the field by his men, he was rapidly transported to Field Hospital No. 86.

On 8 November, Major Alfredo Cannoniere, Aldo’s immediate superior, wrote to his father:

“Esteemed Colleague, with a heart oppressed by the deepest sorrow, I inform you that your Aldo, my dearest and best officer, was wounded in the head by a shrapnel ball on the 6th instant on the Carso. The wound is grave, yet there is hope of saving him; and besides the doctors’ care, the prayers of all the officers and soldiers of the group who adore him will help sustain his life.

Your son, my finest officer, has been proposed for a Bronze Medal and for promotion to captain for war merit. I am certain he will obtain all and enjoy within his family the honours he has deserved. He is presently in hospital; his orderly does not leave him for a moment. The officers of the Group go constantly to visit him. At the hospital there is Captain Za, who knows you and is taking an interest in brave Aldo. I shall keep you informed.

I did not telegraph so as not to cause you sudden anguish. Take courage and trust in God, in your son’s health and strength. Whatever may happen, accept my congratulations for your son, who is a rare officer of other times. I love him as my own son. A handshake, your devoted colleague, Alfredo Cannoniere.”

Two days later Captain Giovanni Za, serving at Field Hospital No. 86, also wrote to Major Estrafallaces:

“Most esteemed Major, as you have learned from previous notices, your dear Aldo is hospitalised at this Field Hospital No. 86, where I serve as Administrative Captain. He was wounded some days ago in the head and his condition is slightly improving. Given the acquaintance my late father had with you, I have made it my duty to write to you.

I remain constantly at the bedside of your beloved son, lavishing upon him more than fraternal care. Everything science can offer has been and will be done, all the more so since His Royal Highness the Duke of Aosta takes a lively interest in this most valiant and intelligent officer: he has come to visit him and daily sends to inquire after his condition.

Be calm and have faith in Him who can do all.”

Aldo lingered between life and death for several days, until the evening of 13 November. He died in the arms of his father. 

Contemporary press reports noted that his only consolation to his family was that his father had been able to assist him in his final days. Escorted by his gun, by his grieving father, and by his superiors, he was buried—at the express wish of his commander—in the cemetery at San Pietro all’Isonzo, while the whistling of enemy shells echoed the words of praise spoken in his memory. He was twenty-four years old.

In April 1916, five months after his death, he was posthumously awarded a further Bronze Medal for Military Valor for his conduct on 30 July 1915 at San Pietro all’Isonzo, with the following citation:

“Deputy battery commander, at a crucial moment of the engagement, setting an example of calm steadfastness, he maintained uninterrupted and precise fire from his guns while seven 305mm shells fell upon the battery’s position. — San Pietro all’Isonzo, 30 July 1915.”

It is precisely this Bronze Medal that prompted the present article, which we dedicate to the memory of this brave and unfortunate officer.

By Niccolò F.

Aldo Estrafallaces, valoroso artigliere - San Pietro all'Isonzo, luglio-novembre 1915

Proseguiamo le pubblicazioni per il 2026 con un breve articolo che prende le mosse da una recente acquisizione: una medaglia di bronzo al valor militare. Cercheremo così di ricordare il giovane ufficiale che se la meritò, centoundici anni fa.

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Aldo Estrafallaces nacque il 3 settembre 1893 a Lecce, figlio di Adolfo e di Clori Mainardi. 

Il padre, nato nel 1856, era un ufficiale del ruolo contabile del Regio Esercito; proveniente dai sottufficiali [1], aveva svolto la propria carriera presso vari reparti, di stanza in diverse città della Penisola. La  famiglia contava già almeno due bimbe, Clelia, nata nel 1888, ed Elisa, nata nel 1889, poi entrambe funzionarie nell'amministrazione delle Poste e Telegrafi. Dopo la nascita di Aldo, nel 1900 gli nacque un'altra sorella, Ada, poi destinata a una brillante carriera negli studi, in ambito fisico-matematico, seguita nel 1903 da un fratello, Ugo, il quale avrebbe poi anch'egli abbracciato la carriera delle armi.

Tornando al padre Adolfo, perlomeno dalla primavera del 1894 egli prestava servizio presso il Distretto Militare di Lecce. Qui, peraltro, nel maggio del 1894 si era reso protagonista di un atto di coraggio, che gli valse la Medaglia di Bronzo al Valor Civile con questa motivazione:

"Il 27 maggio 1894, in Lecce, affrontava e riusciva a disarmare, dopo viva colluttazione, un pazzo furioso che aveva già ferito con una sciabola quattro persone" [2].

In seguito, la famiglia si trasferì in altre località, rientrando infine a Lecce, ove si stabilì definitivamente.  Adolfo Estrafallaces si sarebbe poi congedato dall'esercito, con il grado di maggiore, iniziando un'attività in ambito vinicolo (venendo poi regolarmente menzionato nell'Annuario vinicolo d'Italia, sino agli anni Venti).

Aldo, dunque, rientrò a Lecce da bambino. Ivi svolse le scuole, iscrivendosi poi al R. Istituto Tecnico "Oronzo Gabriele Costa", ove si diplomò. 

Deciso ad intraprendere la carriera militare, frequentò poi i corsi dell'Accademia di Torino, destinato all'arma di artiglieria. Con R.D. del 20 novembre del 1913, fu quindi nominato sottotenente d'artiglieria con anzianità 23 febbraio 1913 (in GU n. 299 del 1913).

A far data dal 22 agosto 1914, fu poi destinato al 24° reggimento Artiglieria da campagna, quale sottotenente allievo del 1° corso della scuola d'applicazione di artiglieria e genio. Alcuni mesi dopo, fu trasferito al 13° reggimento Artiglieria da campagna, con sede a Roma.

Con tale reparto, Estrafallaces fu mobilitato l'anno seguente, nella primavera del 1915. Dall'inizio della campagna di guerra, il giovane ufficiale prestò servizio nel settore del Basso Isonzo: in particolare, dall'estate del 1915, le batterie del gruppo cui era assegnato Estrafallaces furono postate nel settore di San Pier d'Isonzo (al tempo, anche denominato San Pietro all'Isonzo). Si trattava della zona retrostante alle posizioni del settore Redipuglia - Polazzo.

Aldo Estrafallaces in uniforme da ufficiale d'artiglieria.

 

Lo stesso, sanguinoso settore in cui, in quelle stesse settimane, si sarebbero innumerevoli epopee - tragiche ed eroiche - alcune delle quali abbiamo raccontato su queste pagine: quali, ad esempio, la vicenda del giovane sottotenente Umberto Desderi o quella del colonnello Mario Robert.

In questo difficile contesto, Aldo Estrafallaces sa, sin dall'inizio, farsi onore e meritarsi l'apprezzamento dei propri superiori. 

Proposto per la medaglia d'argento dal comandante del Gruppo d'artiglieria, gli sarebbe infine stata conferita (come in B.U. del 4 dicembre 1915), la Medaglia di Bronzo al Valor Militare con la seguente motivazione:

"Mentre la batteria era sottoposta ad un violento e ben aggiustato fuoco d'artiglieria, sprezzante del pericolo, percorreva la linea dei pezzi solo curandosi del funzionamento della batteria e della copertura dei serventi. - San Pietro all'Isonzo, 2 luglio 1915" 

Aldo fu dunque promosso al grado di tenente con D. Lgt. del 9 settembre 1915 (in GU n. 243 del 1915).

Il 3 novembre 1915, il comandante del 13° reggimento, col. Ferrario, così si esprimeva riguardo al giovane subalterno, :

"Il tenente Estrafallaces è già stato da me promosso [rectius: proposto] per la medaglia di bronzo per il suo fermo contegno nella batteria che seppe mantenere tranquillamente in azione regolare sotto al fuoco esatto dei 305 nemici. Poscia fu proposta per medaglia d'argento dal suo Capogruppo per alcune arditissime ricognizioni.

Ora un altro fatto mette in luce il valore dell'ufficiale e m'induce alla presente proposta che da tempo ho in mente di fare. Ieri la prima batteria è stata fatta oggetto di un tiro violento ed esattissimo di medio e di piccolo calibro, a granata e shrapnel, nemico. Malgrado ciò la batteria non solo non ha interrotto il fuoco, seguendo gli appelli della vicina Divisione seriamente impegnata sulle trince....insentifica al massimo il suo fuoco, quanto più intensa era la tempesta dell'avversario. Il tenente Estrafallaces era a dirigere i pezzi. Ma oltre che all'atto immediato devo aggiungere che per recenti avvenimenti (ammalato da tempo il suo Comandante di betteria, da pochi giorni sostituito) a lui risale in gran parte il merito della salda educazione della batteria. Fu lui che la compose or circa un anno a Nettuno; da allora ei si dedicò ad essa con amore e costanza vivendo sempre in mezzo ai suoi soldati che gli sono devotissimi. Ciò, aggiunto alla sua serietà, alla sua competenza tecnica, all'amore allo studio e al servizio, costituisce precisamente quell'insieme di qualità che è nello spirito della circolare....del Comando Supremo. Perciò lo propongo, nell'interesse anche del servizio, per l'avanzamento a scelta a capitano per merito di guerra con la seguente motivazione:

"per la valorosa condotta e l'esperienza tecnica ripetutamente dimostrata come sottocomandante di batteria nella direzione del fuoco sotto i tiri violenti ed aggiustati dell'avversario...giugno a novembre 1915". 

Aldo Estrafallaces, giovanissimo, era quindi prossimo a raggiungere il grado di capitano. Queste soddisfazioni, tuttavia, sarebbero durate solo lo spazio di qualche giorno. 

Cartolina reggimentale, prebellica, del 13° regg. artiglieria da campagna.

 

Nei bombardamenti che precedevano l'avvio della Quarta Battaglia dell'Isonzo, il brillante ufficiale, sempre al comando della sua batteria, fu purtroppo raggiunto da una palletta di shrapnel, che lo colpì alla testa. Raccolto dai suoi uomini, fu rapidamente trasportato presso l'Ospedaletto da Campo n. 86.

L'8 novembre, scrisse al padre Adolfo il maggiore Alfredo Cannoniere, diretto superiore di Aldo:

"Egregio Collega, coll'animo attristato dal più profondo dolore, ti annunzio che il tuo Aldo, mio diletto e più bravo ufficiale, è stato ferito al capo da una palletta di shrapls il 6 corrente sul Carso. La ferita è grave, però si spera salvarlo ed oltre alle cure dei medici, varranno a tenerlo in vita le preghiere di tutti noi ufficiali e militari del gruppo che lo adoravano. 

Tuo figlio il mio migliore ufficiale è stato proposto per una medaglia di bronzo e per la promozione a capitano per merito di guerra. Sono certo otterrà tutto e godrà in seno alla famiglia i meritati onori. Trovasi per ora a.... all'ospedale; il suo attendente non lo lascia un momento! Gli ufficiali del Gruppo si recano di continuo a trovarlo. All'ospedaletto vi è il capitano Za che ti conosce e che s'interessa per il bravo Aldo. Ti terrò informato. 

Non ti ho telegrafato per non arrecarti un dolore rude. Coraggio e spera in Dio, e nella salute e forza di tuo figlio. Ad ogni modo checché avvenga, abbiti le mie congratulazioni per tuo figlio, che è un ufficiale raro di altri tempi. Gli voglio bene come mio figlio. Una stretta di mano, tuo aff.mo collega Alfredo Cannoniere."

Da notare che Cannoniere - dal presago cognome - sarebbe poi stato destinato a comandare, da colonnello, l'artiglieria del XXVII Corpo d'Armata agli ordini del gen. Pietro Badoglio, nel 1917; ossia, i cannoni che, nella fatale notte tra il 24 e il 25 ottobre 1917, tacquero, agevolando non poco lo sfondamento delle linee italiane nel settore di Caporetto, con quel che poi ne seguì. Ma è altra storia.

Due giorni dopo, a scrivere al padre di Aldo fu il capitano Giovanni Za, in servizio presso l'Ospedaletto da Campo n. 86:

"Gent.mo signor Maggior, come ha saputo da precedenti notizie, il suo caro Aldo trovasi ricoverato in questo Ospedaletto da Campo n. 86 dove io trovomi quale capitano d'Amministrazione. Egli venne ferito giorni or sono alla testa e le sue condizioni vanno leggermente migliorando. Data la conoscenza che il mio amato genitore aveva con Lei, mi sono fatto un dovere di scriverle la presente.

Io sono sempre al capezzale del suo amato figliolo prodigandogli cure più che fraterne. Tutto ciò di cui dispone la scienza è stato e sarà fatto tanto più che del valorosissimo ed intelligente ufficiale si interessa vivamente S.A. il Duca d'Aosta il quale è venuto a visitarlo e giornalmente manda a prendere sue notizie.

Stia tranquilla ed abbia fiducia in Colui che tutto può." 

 Aldo si trascinò, tra la vita e la morte, ancora per qualche giorno, sino alla sera del 13 novembre. Spirò così, tra le braccia del padre Adolfo, come avrebbe riportato il Corriere Meridionale qualche giorno dopo:

"Solo, lieve conforto per la sua famiglia, è che l'ha potuto assistere il suo povero padre nei pochi giorni che il prode sopravvisse alla mortale ferita alla testa. Il padre ha raccolto l'ultimo bacio, l'ultimo anelito della sua vita, ed è tornato qui, tra noi, straziato dal dolore ma giustamente superbo del suo povero figlio, che è stato veramente l'esempio del valore italiano, per cui si sono vivamente interessate di lui le LL.AA. il Duca e la Duchessa di Aosta e il Duca delle Puglie.

Il caro giovane, scortato dal suo cannone, dal suo povero padre e dai superiori, è stato seppellito per desiderio espresso dal suo comandante nel cimitero a San Pietro all'Isonzo, mentre il sibilo degli obici nemici faceva eco alle vibranti parole di lode che si pronunziavano in sua memoria." 

Come riferito dalla stampa, le sue spoglie furono dunque inumate nel cimitero di guerra di San Pier d'Isonzo.

La notizia della morte sarebbe stata divulgata dalla stampa solo una settimana dopo, come riportato su La Provincia di Lecce del 21 novembre 1915:

"Con sincero rammarico è stata appresa la morte del giovanissimo nostro concittadino capitano d'artiglieria Aldo Estrafallaces, figlio del maggiore contabile cav. Adolfo Estrafallaces. Aldo Estrafallaces era davvero un valoroso: in cinque mesi aveva ottenuto due promozioni ed era stato fregiato con medaglia.

Il giorno 6 corr. fu colpito gravemente e dopo dolorose sofferenze sopportate con coraggio e rassegnazione cessava di vivere la sera del 13, fra le braccia del padre, accorso al triste annunzio. Aldo Esrafallaces non aveva che 24 anni ed ha segnato il suo nome fra i più prodi figli che l'Italia ha immolato per la sua grandezza."

Nell'aprile del 1916, cinque mesi dopo la sua morte, per il contegno da lui tenuto il 30 luglio precedente a San Pietro all'Isonzo, gli sarebbe poi stata conferita, postuma, la Medaglia di Bronzo al Valor Militare (con D.Lgt. 9 aprile 1916, in B.U. 82 dell'11 aprile 1916) con la seguente motivazione:

"Sottocomandante di batteria, in un momento importante del combattimento, dando esempio di serena fermezza, manteneva ininterrotto un tiro di precisione dei suoi pezzi, mentre sette granate da 305 cadevano sul terreno della batteria. - San Pietro all'Isonzo, 30 luglio 1915".

Si tratta, appunto, della Medaglia di Bronzo che ha costituito lo spunto per questo breve articolo, che dedichiamo alla memoria di questo valoroso e sfortunato ufficiale.

 

A cura di Niccolò F. 

 

NOTE

1. In G.U. n. 194 del 1883 è menzionato quale furiere maggiore nel 78° fanteria. 

 2. R.D. 30 dicembre 1894.

An Officer of the Kingdom of Italy: Gino Cocchi from Libya to the Great War

Like many of our previous articles, this one also begins with a photograph. Every so often, while compulsively scrolling through the listings on a online auction site, amid hundreds of objects and vintage photographs, the eye is caught by a single figure—perhaps because of an expression, a bearing, or some distinctive detail of a uniform.

In this case, we came across a fine portrait of an infantry lieutenant colonel. On the back, beneath the signature, there is a dedication:

“To my beloved wife, on the solemn occasion of her name day.” 

Words that evoke a distant age, when the most solemn and heartfelt anniversary for Italians —on which good wishes were traditionally offered—was not one’s birthday, but one’s name day. One need only think of the touching sculpture L’onomastico del nonno by Costantino Barbella.

Beyond this, however, the signature affixed to that affectionate message allows us to retrace—at least in broad outline—the life and career of the man portrayed: Gino Cocchi.

 

***

Gino Cocchi was born in Pistoia—then part of the province of Florence—on 3 April 1865, to a Luigi Cocchi, probably unrelated to the distinguished patriot from Budrio and colonel in the Wars of Independence who bore the same name.

Be that as it may, young Gino, having begun classical studies, was soon directed toward a military career.

In 1883, while a student in the second year of high school, he was admitted to the Military Academy, with orders to report on 28 September, coming from the Military District of Pistoia.

After completing the two-year course, he was commissioned second lieutenant by Royal Decree of 25 August 1885, as a second-year cadet, and assigned to the 69th Infantry Regiment of the “Ancona” Brigade for his first posting. Cocchi would remain with this unit for many years, following it to Rome when it was transferred there, and being promoted to the rank of lieutenant while serving in its ranks.

He remained in that position until 1898, when, having been promoted to captain, he was transferred to the 61st Infantry Regiment of the “Sicilia” Brigade, where he assumed the post of adjutant major.

Subsequently—still relatively young—he was appointed Knight (cavaliere) of the Order of the Crown of Italy.

By 1902, he was serving as a captain in the 64th Infantry Regiment of the “Cagliari” Brigade, again stationed in Rome. His presence in the capital evidently proved advantageous. From 1903 onward, he served as a General Staff–attached captain in the Operations Section of the Army General Staff Headquarters. He remained in this role until 1908; in 1909 he was assigned to the Civil Cabinet of the Ministry of War, also in Rome.

After several years in such a pivotal position, however, Gino Cocchi was relieved of his staff duties and returned to line service in the infantry. In 1910, he was serving as a captain in the 82nd Infantry Regiment of the “Torino” Brigade, based in Rome.

He was subsequently promoted to the rank of major by Royal Decree of 2 October 1911 and assigned to the 84th Infantry Regiment of the “Venezia” Brigade, headquartered in Florence.

During those same weeks, the regiment was preparing for a major trial: mobilization for the Italo-Turkish War, hostilities having begun on 28 September following the Kingdom of Italy’s declaration of war on the Ottoman Empire.

Let us briefly retrace the opening stages of these events, drawing in part from our article dedicated to Lieutenant Giuseppe Orsi of the 84th Regiment.

The 84th Infantry Regiment—together with the 82nd Regiment of the “Torino” Brigade and other supporting troops—formed the 1st Brigade of the 1st Special Division, under the command of Lieutenant General Guglielmo Pecori Giraldi.

From Florence, the unit was transported by rail to Rome and then onward to Naples. Between 8 and 9 October, all units, having arrived in Naples, were marched to the port for embarkation. The troops paraded through the streets of the city in an atmosphere of celebration and enthusiasm, greeted by large crowds and by King Vittorio Emanuele III himself.

On the afternoon of the 9th, the first twelve ships of the convoy left the Italian coast, bows turned toward Africa. The 84th Infantry Regiment embarked on the steamship America, which, together with the Verona, was among the most modern and fastest vessels in the convoy. When news reached Italy of the first Ottoman attack, launched during the night of 7–8 October, the high command decided to detach these two ships so they could reach the coast of Tripoli as quickly as possible.

The two steamers anchored off Tripoli at around 10 a.m. on 11 October, and disembarkation operations began immediately, hampered by difficult sea conditions. The first 5,000 men ashore belonged to the 84th Infantry Regiment, two battalions of the 40th Regiment, and one battalion of the 11th Bersaglieri Regiment.

Major Cocchi, commanding his battalion, thus took part in the entire African campaign of the 84th Regiment.

In June 1912, he distinguished himself in the fighting at Zanzur, earning a Solemn Commendation, soon afterward converted into a Bronze Medal for Military Valor, with the following citation:

“For the skillful dispositions made in the employment of the companies of his battalion under heavy enemy fire.” — Zanzur, 8 June 1912

Repatriated thereafter, he returned to his regiment’s headquarters in Florence.

On the eve of the Kingdom of Italy’s entry into the First World War, Gino Cocchi was promoted to lieutenant colonel by Royal Decree of 13 May 1915.

He was then transferred to the 127th Infantry Regiment of the “Firenze” Brigade, wearing the uniform in which he was immortalized in the fine photographic portrait that prompted this article. The photograph was taken in Udine at the studio of Umberto De Faccio.

On the reverse is the date 17 August 1916, which—being the feast day of Saint Clare of Montefalco—also reveals the name of the colonel’s wife.

 In 1917, Gino Cocchi was transferred to the 66th Infantry Regiment of the “Valtellina” Brigade.

Most likely, however, he fell ill. As of 22 October 1917—just as the Austro-German offensive was about to be unleashed in the Caporetto sector, with the well-known consequences that followed—Cocchi was placed on leave for one year due to “illness not resulting from service.”

His condition worsened within a few months, and he was eventually admitted to the Military Hospital in Rome. There he died on 19 January 1918, at only fifty-three years of age.

By Royal Decree of 5 April 1926, he was posthumously awarded the War Merit Cross.

This article is dedicated to the memory of that gallant officer.

By Niccolò F. 

Gino Cocchi, un ufficiale di carriera dalla Libia alla Grande guerra

Come tanti altri nostri articoli, anche questo prende le mosse da una fotografia: ogni tanto, nello scorrere compulsivamente le inserzioni presenti su un "noto sito" di aste online, tre le centinaia di oggetti e fotografie d'epoca, l'occhio viene attirato da una singola figura; sarà per l'espressione, o il portamento, o un particolare dell'uniforme.

In questo caso, ci siamo imbattuti in un bel ritratto di un tenente colonnello di fanteria: al retro, oltre alla firma, una dedica:

"Alla mia adorata moglie, nel giorno solenne del suo onomastico"

Parole che ci restituiscono un tempo lontano, in cui la ricorrenza più solenne, e nella quale si usava formulare gli auguri, non era il compleanno, bensì l'onomastico. Si pensi alla commovente statua di Costantino Barbella, L'onomastico del nonno.  

Ma oltre a ciò, la firma posta in calce a tale affettuoso pensiero, ci permette di ripercorrere - per sommi capi - l'esistenza e la carriera del personaggio ritratto: Gino Cocchi.

***

Gino Cocchi nasce a Pistoia - allora in provincia di Firenze - il 3 aprile del 1865 da un Luigi Cocchi, probabilmente solo omonimo del benemerito patriota budriese e colonnello nelle guerre d'Indipendenza.

Sia come sia, il giovane Gino, iniziati gli studi classici, è avviato alla carriera militare.

Nel 1883, quale alunno della seconda classe liceale, è ammesso alla scuola militare con obbligo di presentarvisi al 28 settembre, proveniente dal distretto militare di Pistoia.

Egli frequenta poi il biennio della scuola militare ed è nominato sottotenente con R.D. 25 agosto 1885, quale allievo del 2° anno, e destinato al 69° reggimento fanteria della Brigata "Ancona" per il servizio di prima nomina.

Cocchi rimarrà presso tale reparto per molti anni, seguendolo a Roma, nella nuova sede, e venendovi promosso al grado di tenente. 

In tale posizione rimane sino al 1898, quando, promosso capitano, è trasferito al 61° reggimento della Brigata "Sicilia", assumendovi la carica di aiutante maggiore.

 

Successivamente, è nominato - in età piuttosto giovanile - cavaliere dell'Ordine della Corona d'Italia.
Nel 1902 è capitano presso il 64° reggimento fanteria della Brigata "Cagliari", ancora in Roma.

La presenza nella capitale, evidentemente, giova al nostro, che - a partire dal 1903 - è capitano applicato di stato maggiore presso il Riparto Operazioni del comando del Corpo di Stato Maggiore.

Rimane in tale posizione sino al 1908, sinché, nel 1909, è comandato presso il gabinetto civile del Ministero della Guerra, sempre a Roma.

Dopo anni trascorsi in una posizione così nevralgica, il cav. Cocchi è però esonerato e rientra nei ranghi della fanteria. Nel 1910, infatti, è in servizio come capitano presso l'82° reggimento fanteria della Brigata "Torino", con sede a Roma.

Di seguito è promosso al grado di maggiore con R.D. del 2 ottobre 1911 e destinato all'84° reggimento fanteria della Brigata "Venezia", con sede a Firenze.

 

In quelle stesse settimane, il reggimento si sta preparando a un grande cimento: la mobilitazione per la Guerra italo-turca, le cui ostilità si sono aperte il precedente 28 settembre, dopo la dichiarazione di guerra del Regno d'Italia all'Impero Ottomano.

Ripercorriamo le prime tappe di tali eventi, traendo alcuni passi dal nostro articolo dedicato al tenente Giuseppe Orsi, proprio dell'84°:

 

L'84° Reggimento Fanteria - insieme all'82° reggimento della Brigata "Torino" e ad altre truppe di supporto - costituisce la 1^ Brigata della 1^ Divisione Speciale, al comando del ten. gen. Guglielmo Pecori Giraldi. 

Da Firenze, dunque, il reparto è trasferito, in ferrovia, verso Roma, e poi da qui a Napoli. Tra l'8 e il 9 ottobre, difatti, tutti i reparti, giunti a Napoli, sono fatti sfilare sino al porto, per essere imbarcati. Le truppe attraversarono i viali della città partenopea in un'atmosfera di grande festa ed entusiasmo, salutati da una massa imponente di popolazione, e dallo stesso Re Vittorio Emanuele III.

 

Nel pomeriggio del giorno 9, le prime dodici navi del convoglio lasciano le coste italiane, con la prora rivolta verso l'Africa. L'84° Regg. Fant. è imbarcato sul piroscafo "America", il quale, insieme al "Verona", è una delle navi più moderne e veloci del convoglio. Dunque, quando in Italia giungono le notizie del primo attacco turco, sferrato nella notte tra il 7 e l'8 ottobre, i comandi decidono di distaccare dal convoglio proprio queste due navi, per farle giungere il prima possibile sulle coste di Tripoli. 

 

I due piroscafi attraccano  di fronte a Tripoli intorno alle ore 10 dell'11 ottobre e subito iniziano le operazioni di sbarco, ostacolate dalle difficili condizioni del mare, dei primi 5000 uomini arrivati: essi fanno appunto parte dell'84° Regg. Fant., di due battaglioni del 40°, e di un battaglione dell'11° Reggimento Bersaglieri. 

 

Il maggiore Cocchi, al comando del proprio battaglione, parteciperà così a tutta la campagna dell'84° in terra d'Africa.

Nel giugno del 1912, egli si farà onore nei combattimenti di Zanzur, meritandosi un Encomio Solenne, poco dopo commutato in Medaglia di Bronzo al Valor Militare, con la seguente motivazione: 

 

"Per le sagaci disposizioni date per l'impiego delle compagnie del suo battaglione, sotto vivo fuoco nemico." - Zanzur, 8 giugno 1912

 

Il cav. Cocchi, ten.col. del 127° regg. fanteria. (coll. dell'A.).

Successivamente rimpatriato, rientra presso la sede del suo reggimento, a Firenze.

Alla vigilia dell'ingresso del Regno d'Itala nella Prima guerra mondiale, Gino Cocchi è poi promosso tenente colonnello, con R.D. del 13 maggio 1915.

Viene, dunque, trasferito al 127° reggimento fanteria della Brigata "Firenze", con la cui uniforme viene immortalato nel bel ritratto fotografico da cui prende le mosse questo articolo. La fotografia viene scattata a Udine nello studio fotografico di Umberto De Faccio.

Al retro, porta la data del 17 agosto 1916, che ci rivela - essendo la ricorrenza di Santa Chiara da Montefalco - anche il nome della moglie del colonnello.

L'affettuosa dedica ai famigliari, riportata al tergo del ritratto del col. Cocchi.

Nel 1917, infine, Gino Cocchi è trasferito al 66° reggimento fanteria della Brigata "Valtellina". 

Il colonnello Cocchi, tuttavia, molto probabilmente si ammala. A far data dal 22 ottobre 1917 - proprio mentre sta per scaternarsi l'offensiva austro-tedesca nel settore di Caporetto, con quel che ne seguirà - Cocchi è posto in aspettativa per la durata di un anno, per "infermità non proveniente da cause di servizio".

Le sue condizioni si aggravano nel giro di pochi mesi, venendo infine ricoverato presso l'Ospedale Militare di Roma. Qui spira, il 19 gennaio 1918, a soli cinquantatre anni.

Con R.D. del 5 aprile del 1926 gli sarà concessa, postuma, la croce al merito di guerra.

Alla memoria di questo baldo ufficiale è dedicato questo articolo.

A cura di Niccolò F.