Aldo Estrafallaces, a gallant artillery officer - San Pier d'Isonzo, June-November 1915

 We continue our publications for 2026 with a short article inspired by a recent acquisition: a Bronze Medal for Military Valor. Through it, we seek to recall the young officer who earned it one hundred and eleven years ago.

 

The front of the Bronze Medal for Military Valor.

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Aldo Estrafallaces was born on 3 September 1893 in Lecce, the son of Adolfo and Clori Mainardi.

His father, born in 1856, was an officer in the administrative corps of the Royal Italian Army. Rising from the ranks of the non-commissioned officers, he had served with various units stationed in different cities across the Peninsula.

From at least the spring of 1894, Adolfo Estrafallaces was serving at the Military District of Lecce. In May of that year he distinguished himself in an act of bravery that earned him the Bronze Medal for Civil Valor, awarded with the following citation:

“On 27 May 1894, in Lecce, he confronted and succeeded in disarming, after a fierce struggle, a madman who had already wounded four persons with a sabre.”

In subsequent years the family moved to other towns before finally returning to Lecce, where they settled permanently. Adolfo would later retire from the army with the rank of major and embark upon a career in the wine trade, being regularly listed in the Annuario Vinicolo d’Italia until the 1920s.

Aldo thus returned to Lecce as a child. He completed his schooling there and enrolled at the Royal Technical Institute “Oronzo Gabriele Costa” from which he graduated. Determined to pursue a military career, he entered the Academy of Turin, assigned to the artillery branch. By Royal Decree of 20 November 1913, he was appointed Second Lieutenant of Artillery.

 

From 22 August 1914 he was posted to the 24th Field Artillery Regiment as a student officer of the first course at the School of Application for Artillery and Engineers. A few months later he was transferred to the 13th Field Artillery Regiment, headquartered in Rome.

With that regiment he was mobilised in the spring of 1915. From the outset of the war, the young officer served in the Lower Isonzo sector. From the summer of 1915 onward, the batteries of the group to which Estrafallaces was assigned were deployed in the sector of San Pier d’Isonzo (then also known as San Pietro all’Isonzo), in the rear of the Redipuglia–Polazzo positions.

It was the same bloody sector where, in those very weeks, countless tragic and heroic episodes unfolded—some of which have been recounted on this blog, such as the stories of Second Lieutenant Umberto Desderi and Colonel Mario Robert.

In this difficult area of the frontline, Aldo Estrafallaces quickly proved his worth and earned the esteem of his superiors. Initially recommended for the Silver Medal by his group commander, he was ultimately awarded, as published in the Bulletin of 4 December 1915, the Bronze Medal for Military Valor with the following citation:

“While the battery was subjected to violent and accurately directed artillery fire, heedless of danger, he moved along the gun line concerned solely with the functioning of the battery and the protection of the gun crews. — San Pietro all’Isonzo, 2 July 1915.”

The obverse side of the Bronze Medal for Military Valor.

He was subsequently promoted to the rank of lieutenant by decree of 9 September 1915.

On 3 November 1915, the commander of the 13th Regiment, Colonel Ferrario, wrote of his young subordinate:

“Lieutenant Estrafallaces has already been proposed by me for the Bronze Medal for his steadfast conduct in a battery which he was able to keep calmly in regular action under the accurate fire of enemy 305mm guns. He was subsequently recommended for the Silver Medal by his Group Commander for several most daring reconnaissances.

Now another fact brings his value to light and prompts the present recommendation, long in my mind. Yesterday the first battery was subjected to violent and extremely accurate enemy fire of medium and small calibre, shell and shrapnel. Despite this, the battery not only did not cease firing, responding to the appeals of the nearby Division heavily engaged in the trenches, but intensified its fire the more intense the enemy’s storm became. Lieutenant Estrafallaces was directing the guns.

Moreover, I must add that, owing to recent circumstances (his battery commander having long been ill and only recently replaced), much of the credit for the firm discipline of the battery is his. It was he who formed it about a year ago at Nettuno; since then he has devoted himself to it with love and constancy, living always among his soldiers, who are deeply devoted to him.

All this, together with his seriousness, technical competence, devotion to study and to service, constitutes precisely that ensemble of qualities in keeping with the spirit of the Supreme Command’s circular. I therefore propose him, also in the interest of the service, for promotion by selection to captain for war merit.”

Thus, at a very young age, Aldo Estrafallaces stood on the threshold of attaining the rank of captain. These satisfactions, however, would last only a few days.

During the bombardments preceding the opening of the Fourth Battle of the Isonzo, the brilliant officer, still commanding his battery, was struck in the head by a shrapnel ball. Carried off the field by his men, he was rapidly transported to Field Hospital No. 86.

On 8 November, Major Alfredo Cannoniere, Aldo’s immediate superior, wrote to his father:

“Esteemed Colleague, with a heart oppressed by the deepest sorrow, I inform you that your Aldo, my dearest and best officer, was wounded in the head by a shrapnel ball on the 6th instant on the Carso. The wound is grave, yet there is hope of saving him; and besides the doctors’ care, the prayers of all the officers and soldiers of the group who adore him will help sustain his life.

Your son, my finest officer, has been proposed for a Bronze Medal and for promotion to captain for war merit. I am certain he will obtain all and enjoy within his family the honours he has deserved. He is presently in hospital; his orderly does not leave him for a moment. The officers of the Group go constantly to visit him. At the hospital there is Captain Za, who knows you and is taking an interest in brave Aldo. I shall keep you informed.

I did not telegraph so as not to cause you sudden anguish. Take courage and trust in God, in your son’s health and strength. Whatever may happen, accept my congratulations for your son, who is a rare officer of other times. I love him as my own son. A handshake, your devoted colleague, Alfredo Cannoniere.”

Two days later Captain Giovanni Za, serving at Field Hospital No. 86, also wrote to Major Estrafallaces:

“Most esteemed Major, as you have learned from previous notices, your dear Aldo is hospitalised at this Field Hospital No. 86, where I serve as Administrative Captain. He was wounded some days ago in the head and his condition is slightly improving. Given the acquaintance my late father had with you, I have made it my duty to write to you.

I remain constantly at the bedside of your beloved son, lavishing upon him more than fraternal care. Everything science can offer has been and will be done, all the more so since His Royal Highness the Duke of Aosta takes a lively interest in this most valiant and intelligent officer: he has come to visit him and daily sends to inquire after his condition.

Be calm and have faith in Him who can do all.”

Aldo lingered between life and death for several days, until the evening of 13 November. He died in the arms of his father. 

Contemporary press reports noted that his only consolation to his family was that his father had been able to assist him in his final days. Escorted by his gun, by his grieving father, and by his superiors, he was buried—at the express wish of his commander—in the cemetery at San Pietro all’Isonzo, while the whistling of enemy shells echoed the words of praise spoken in his memory. He was twenty-four years old.

In April 1916, five months after his death, he was posthumously awarded a further Bronze Medal for Military Valor for his conduct on 30 July 1915 at San Pietro all’Isonzo, with the following citation:

“Deputy battery commander, at a crucial moment of the engagement, setting an example of calm steadfastness, he maintained uninterrupted and precise fire from his guns while seven 305mm shells fell upon the battery’s position. — San Pietro all’Isonzo, 30 July 1915.”

It is precisely this Bronze Medal that prompted the present article, which we dedicate to the memory of this brave and unfortunate officer.

By Niccolò F.

Aldo Estrafallaces, valoroso artigliere - San Pietro all'Isonzo, luglio-novembre 1915

Proseguiamo le pubblicazioni per il 2026 con un breve articolo che prende le mosse da una recente acquisizione: una medaglia di bronzo al valor militare. Cercheremo così di ricordare il giovane ufficiale che se la meritò, centoundici anni fa.

 

Il recto della MBVM (coll. dell'A.).

***

Aldo Estrafallaces nacque il 3 settembre 1893 a Lecce, figlio di Adolfo e di Clori Mainardi. 

Il padre, nato nel 1856, era un ufficiale del ruolo contabile del Regio Esercito; proveniente dai sottufficiali [1], aveva svolto la propria carriera presso vari reparti, di stanza in diverse città della Penisola. La  famiglia contava già almeno due bimbe, Clelia, nata nel 1888, ed Elisa, nata nel 1889, poi entrambe funzionarie nell'amministrazione delle Poste e Telegrafi. Dopo la nascita di Aldo, nel 1900 gli nacque un'altra sorella, Ada, poi destinata a una brillante carriera negli studi, in ambito fisico-matematico, seguita nel 1903 da un fratello, Ugo, il quale avrebbe poi anch'egli abbracciato la carriera delle armi.

Tornando al padre Adolfo, perlomeno dalla primavera del 1894 egli prestava servizio presso il Distretto Militare di Lecce. Qui, peraltro, nel maggio del 1894 si era reso protagonista di un atto di coraggio, che gli valse la Medaglia di Bronzo al Valor Civile con questa motivazione:

"Il 27 maggio 1894, in Lecce, affrontava e riusciva a disarmare, dopo viva colluttazione, un pazzo furioso che aveva già ferito con una sciabola quattro persone" [2].

In seguito, la famiglia si trasferì in altre località, rientrando infine a Lecce, ove si stabilì definitivamente.  Adolfo Estrafallaces si sarebbe poi congedato dall'esercito, con il grado di maggiore, iniziando un'attività in ambito vinicolo (venendo poi regolarmente menzionato nell'Annuario vinicolo d'Italia, sino agli anni Venti).

Aldo, dunque, rientrò a Lecce da bambino. Ivi svolse le scuole, iscrivendosi poi al R. Istituto Tecnico "Oronzo Gabriele Costa", ove si diplomò. 

Deciso ad intraprendere la carriera militare, frequentò poi i corsi dell'Accademia di Torino, destinato all'arma di artiglieria. Con R.D. del 20 novembre del 1913, fu quindi nominato sottotenente d'artiglieria con anzianità 23 febbraio 1913 (in GU n. 299 del 1913).

A far data dal 22 agosto 1914, fu poi destinato al 24° reggimento Artiglieria da campagna, quale sottotenente allievo del 1° corso della scuola d'applicazione di artiglieria e genio. Alcuni mesi dopo, fu trasferito al 13° reggimento Artiglieria da campagna, con sede a Roma.

Con tale reparto, Estrafallaces fu mobilitato l'anno seguente, nella primavera del 1915. Dall'inizio della campagna di guerra, il giovane ufficiale prestò servizio nel settore del Basso Isonzo: in particolare, dall'estate del 1915, le batterie del gruppo cui era assegnato Estrafallaces furono postate nel settore di San Pier d'Isonzo (al tempo, anche denominato San Pietro all'Isonzo). Si trattava della zona retrostante alle posizioni del settore Redipuglia - Polazzo.

Aldo Estrafallaces in uniforme da ufficiale d'artiglieria.

 

Lo stesso, sanguinoso settore in cui, in quelle stesse settimane, si sarebbero innumerevoli epopee - tragiche ed eroiche - alcune delle quali abbiamo raccontato su queste pagine: quali, ad esempio, la vicenda del giovane sottotenente Umberto Desderi o quella del colonnello Mario Robert.

In questo difficile contesto, Aldo Estrafallaces sa, sin dall'inizio, farsi onore e meritarsi l'apprezzamento dei propri superiori. 

Proposto per la medaglia d'argento dal comandante del Gruppo d'artiglieria, gli sarebbe infine stata conferita (come in B.U. del 4 dicembre 1915), la Medaglia di Bronzo al Valor Militare con la seguente motivazione:

"Mentre la batteria era sottoposta ad un violento e ben aggiustato fuoco d'artiglieria, sprezzante del pericolo, percorreva la linea dei pezzi solo curandosi del funzionamento della batteria e della copertura dei serventi. - San Pietro all'Isonzo, 2 luglio 1915" 

Il recto della MBVM conferita al ten. Estrafallaces (coll. dell'A.).

Aldo fu dunque promosso al grado di tenente con D. Lgt. del 9 settembre 1915 (in GU n. 243 del 1915).

Il 3 novembre 1915, il comandante del 13° reggimento, col. Ferrario, così si esprimeva riguardo al giovane subalterno, :

"Il tenente Estrafallaces è già stato da me promosso [rectius: proposto] per la medaglia di bronzo per il suo fermo contegno nella batteria che seppe mantenere tranquillamente in azione regolare sotto al fuoco esatto dei 305 nemici. Poscia fu proposta per medaglia d'argento dal suo Capogruppo per alcune arditissime ricognizioni.

Ora un altro fatto mette in luce il valore dell'ufficiale e m'induce alla presente proposta che da tempo ho in mente di fare. Ieri la prima batteria è stata fatta oggetto di un tiro violento ed esattissimo di medio e di piccolo calibro, a granata e shrapnel, nemico. Malgrado ciò la batteria non solo non ha interrotto il fuoco, seguendo gli appelli della vicina Divisione seriamente impegnata sulle trince....insentifica al massimo il suo fuoco, quanto più intensa era la tempesta dell'avversario. Il tenente Estrafallaces era a dirigere i pezzi. Ma oltre che all'atto immediato devo aggiungere che per recenti avvenimenti (ammalato da tempo il suo Comandante di betteria, da pochi giorni sostituito) a lui risale in gran parte il merito della salda educazione della batteria. Fu lui che la compose or circa un anno a Nettuno; da allora ei si dedicò ad essa con amore e costanza vivendo sempre in mezzo ai suoi soldati che gli sono devotissimi. Ciò, aggiunto alla sua serietà, alla sua competenza tecnica, all'amore allo studio e al servizio, costituisce precisamente quell'insieme di qualità che è nello spirito della circolare....del Comando Supremo. Perciò lo propongo, nell'interesse anche del servizio, per l'avanzamento a scelta a capitano per merito di guerra con la seguente motivazione:

"per la valorosa condotta e l'esperienza tecnica ripetutamente dimostrata come sottocomandante di batteria nella direzione del fuoco sotto i tiri violenti ed aggiustati dell'avversario...giugno a novembre 1915". 

Aldo Estrafallaces, giovanissimo, era quindi prossimo a raggiungere il grado di capitano. Queste soddisfazioni, tuttavia, sarebbero durate solo lo spazio di qualche giorno. 

Cartolina reggimentale, prebellica, del 13° regg. artiglieria da campagna.

 

Nei bombardamenti che precedevano l'avvio della Quarta Battaglia dell'Isonzo, il brillante ufficiale, sempre al comando della sua batteria, fu purtroppo raggiunto da una palletta di shrapnel, che lo colpì alla testa. Raccolto dai suoi uomini, fu rapidamente trasportato presso l'Ospedaletto da Campo n. 86.

L'8 novembre, scrisse al padre Adolfo il maggiore Alfredo Cannoniere, diretto superiore di Aldo:

"Egregio Collega, coll'animo attristato dal più profondo dolore, ti annunzio che il tuo Aldo, mio diletto e più bravo ufficiale, è stato ferito al capo da una palletta di shrapls il 6 corrente sul Carso. La ferita è grave, però si spera salvarlo ed oltre alle cure dei medici, varranno a tenerlo in vita le preghiere di tutti noi ufficiali e militari del gruppo che lo adoravano. 

Tuo figlio il mio migliore ufficiale è stato proposto per una medaglia di bronzo e per la promozione a capitano per merito di guerra. Sono certo otterrà tutto e godrà in seno alla famiglia i meritati onori. Trovasi per ora a.... all'ospedale; il suo attendente non lo lascia un momento! Gli ufficiali del Gruppo si recano di continuo a trovarlo. All'ospedaletto vi è il capitano Za che ti conosce e che s'interessa per il bravo Aldo. Ti terrò informato. 

Non ti ho telegrafato per non arrecarti un dolore rude. Coraggio e spera in Dio, e nella salute e forza di tuo figlio. Ad ogni modo checché avvenga, abbiti le mie congratulazioni per tuo figlio, che è un ufficiale raro di altri tempi. Gli voglio bene come mio figlio. Una stretta di mano, tuo aff.mo collega Alfredo Cannoniere."

Da notare che Cannoniere - dal presago cognome - sarebbe poi stato destinato a comandare, da colonnello, l'artiglieria del XXVII Corpo d'Armata agli ordini del gen. Pietro Badoglio, nel 1917; ossia, i cannoni che, nella fatale notte tra il 24 e il 25 ottobre 1917, tacquero, agevolando non poco lo sfondamento delle linee italiane nel settore di Caporetto, con quel che poi ne seguì. Ma è altra storia.

Due giorni dopo, a scrivere al padre di Aldo fu il capitano Giovanni Za, in servizio presso l'Ospedaletto da Campo n. 86:

"Gent.mo signor Maggior, come ha saputo da precedenti notizie, il suo caro Aldo trovasi ricoverato in questo Ospedaletto da Campo n. 86 dove io trovomi quale capitano d'Amministrazione. Egli venne ferito giorni or sono alla testa e le sue condizioni vanno leggermente migliorando. Data la conoscenza che il mio amato genitore aveva con Lei, mi sono fatto un dovere di scriverle la presente.

Io sono sempre al capezzale del suo amato figliolo prodigandogli cure più che fraterne. Tutto ciò di cui dispone la scienza è stato e sarà fatto tanto più che del valorosissimo ed intelligente ufficiale si interessa vivamente S.A. il Duca d'Aosta il quale è venuto a visitarlo e giornalmente manda a prendere sue notizie.

Stia tranquilla ed abbia fiducia in Colui che tutto può." 

 Aldo si trascinò, tra la vita e la morte, ancora per qualche giorno, sino alla sera del 13 novembre. Spirò così, tra le braccia del padre Adolfo, come avrebbe riportato il Corriere Meridionale qualche giorno dopo:

"Solo, lieve conforto per la sua famiglia, è che l'ha potuto assistere il suo povero padre nei pochi giorni che il prode sopravvisse alla mortale ferita alla testa. Il padre ha raccolto l'ultimo bacio, l'ultimo anelito della sua vita, ed è tornato qui, tra noi, straziato dal dolore ma giustamente superbo del suo povero figlio, che è stato veramente l'esempio del valore italiano, per cui si sono vivamente interessate di lui le LL.AA. il Duca e la Duchessa di Aosta e il Duca delle Puglie.

Il caro giovane, scortato dal suo cannone, dal suo povero padre e dai superiori, è stato seppellito per desiderio espresso dal suo comandante nel cimitero a San Pietro all'Isonzo, mentre il sibilo degli obici nemici faceva eco alle vibranti parole di lode che si pronunziavano in sua memoria." 

Come riferito dalla stampa, le sue spoglie furono dunque inumate nel cimitero di guerra di San Pier d'Isonzo.

La notizia della morte sarebbe stata divulgata dalla stampa solo una settimana dopo, come riportato su La Provincia di Lecce del 21 novembre 1915:

"Con sincero rammarico è stata appresa la morte del giovanissimo nostro concittadino capitano d'artiglieria Aldo Estrafallaces, figlio del maggiore contabile cav. Adolfo Estrafallaces. Aldo Estrafallaces era davvero un valoroso: in cinque mesi aveva ottenuto due promozioni ed era stato fregiato con medaglia.

Il giorno 6 corr. fu colpito gravemente e dopo dolorose sofferenze sopportate con coraggio e rassegnazione cessava di vivere la sera del 13, fra le braccia del padre, accorso al triste annunzio. Aldo Esrafallaces non aveva che 24 anni ed ha segnato il suo nome fra i più prodi figli che l'Italia ha immolato per la sua grandezza."

Nell'aprile del 1916, cinque mesi dopo la sua morte, per il contegno da lui tenuto il 30 luglio precedente a San Pietro all'Isonzo, gli sarebbe poi stata conferita, postuma, la Medaglia di Bronzo al Valor Militare (con D.Lgt. 9 aprile 1916, in B.U. 82 dell'11 aprile 1916) con la seguente motivazione:

"Sottocomandante di batteria, in un momento importante del combattimento, dando esempio di serena fermezza, manteneva ininterrotto un tiro di precisione dei suoi pezzi, mentre sette granate da 305 cadevano sul terreno della batteria. - San Pietro all'Isonzo, 30 luglio 1915".

Si tratta, appunto, della Medaglia di Bronzo che ha costituito lo spunto per questo breve articolo, che dedichiamo alla memoria di questo valoroso e sfortunato ufficiale.

 

A cura di Niccolò F. 

 

NOTE

1. In G.U. n. 194 del 1883 è menzionato quale furiere maggiore nel 78° fanteria. 

 2. R.D. 30 dicembre 1894.

An Officer of the Kingdom of Italy: Gino Cocchi from Libya to the Great War

Like many of our previous articles, this one also begins with a photograph. Every so often, while compulsively scrolling through the listings on a online auction site, amid hundreds of objects and vintage photographs, the eye is caught by a single figure—perhaps because of an expression, a bearing, or some distinctive detail of a uniform.

In this case, we came across a fine portrait of an infantry lieutenant colonel. On the back, beneath the signature, there is a dedication:

“To my beloved wife, on the solemn occasion of her name day.” 

Words that evoke a distant age, when the most solemn and heartfelt anniversary for Italians —on which good wishes were traditionally offered—was not one’s birthday, but one’s name day. One need only think of the touching sculpture L’onomastico del nonno by Costantino Barbella.

Beyond this, however, the signature affixed to that affectionate message allows us to retrace—at least in broad outline—the life and career of the man portrayed: Gino Cocchi.

 

***

Gino Cocchi was born in Pistoia—then part of the province of Florence—on 3 April 1865, to a Luigi Cocchi, probably unrelated to the distinguished patriot from Budrio and colonel in the Wars of Independence who bore the same name.

Be that as it may, young Gino, having begun classical studies, was soon directed toward a military career.

In 1883, while a student in the second year of high school, he was admitted to the Military Academy, with orders to report on 28 September, coming from the Military District of Pistoia.

After completing the two-year course, he was commissioned second lieutenant by Royal Decree of 25 August 1885, as a second-year cadet, and assigned to the 69th Infantry Regiment of the “Ancona” Brigade for his first posting. Cocchi would remain with this unit for many years, following it to Rome when it was transferred there, and being promoted to the rank of lieutenant while serving in its ranks.

He remained in that position until 1898, when, having been promoted to captain, he was transferred to the 61st Infantry Regiment of the “Sicilia” Brigade, where he assumed the post of adjutant major.

Subsequently—still relatively young—he was appointed Knight (cavaliere) of the Order of the Crown of Italy.

By 1902, he was serving as a captain in the 64th Infantry Regiment of the “Cagliari” Brigade, again stationed in Rome. His presence in the capital evidently proved advantageous. From 1903 onward, he served as a General Staff–attached captain in the Operations Section of the Army General Staff Headquarters. He remained in this role until 1908; in 1909 he was assigned to the Civil Cabinet of the Ministry of War, also in Rome.

After several years in such a pivotal position, however, Gino Cocchi was relieved of his staff duties and returned to line service in the infantry. In 1910, he was serving as a captain in the 82nd Infantry Regiment of the “Torino” Brigade, based in Rome.

He was subsequently promoted to the rank of major by Royal Decree of 2 October 1911 and assigned to the 84th Infantry Regiment of the “Venezia” Brigade, headquartered in Florence.

During those same weeks, the regiment was preparing for a major trial: mobilization for the Italo-Turkish War, hostilities having begun on 28 September following the Kingdom of Italy’s declaration of war on the Ottoman Empire.

Let us briefly retrace the opening stages of these events, drawing in part from our article dedicated to Lieutenant Giuseppe Orsi of the 84th Regiment.

The 84th Infantry Regiment—together with the 82nd Regiment of the “Torino” Brigade and other supporting troops—formed the 1st Brigade of the 1st Special Division, under the command of Lieutenant General Guglielmo Pecori Giraldi.

From Florence, the unit was transported by rail to Rome and then onward to Naples. Between 8 and 9 October, all units, having arrived in Naples, were marched to the port for embarkation. The troops paraded through the streets of the city in an atmosphere of celebration and enthusiasm, greeted by large crowds and by King Vittorio Emanuele III himself.

On the afternoon of the 9th, the first twelve ships of the convoy left the Italian coast, bows turned toward Africa. The 84th Infantry Regiment embarked on the steamship America, which, together with the Verona, was among the most modern and fastest vessels in the convoy. When news reached Italy of the first Ottoman attack, launched during the night of 7–8 October, the high command decided to detach these two ships so they could reach the coast of Tripoli as quickly as possible.

The two steamers anchored off Tripoli at around 10 a.m. on 11 October, and disembarkation operations began immediately, hampered by difficult sea conditions. The first 5,000 men ashore belonged to the 84th Infantry Regiment, two battalions of the 40th Regiment, and one battalion of the 11th Bersaglieri Regiment.

Major Cocchi, commanding his battalion, thus took part in the entire African campaign of the 84th Regiment.

In June 1912, he distinguished himself in the fighting at Zanzur, earning a Solemn Commendation, soon afterward converted into a Bronze Medal for Military Valor, with the following citation:

“For the skillful dispositions made in the employment of the companies of his battalion under heavy enemy fire.” — Zanzur, 8 June 1912

Repatriated thereafter, he returned to his regiment’s headquarters in Florence.

On the eve of the Kingdom of Italy’s entry into the First World War, Gino Cocchi was promoted to lieutenant colonel by Royal Decree of 13 May 1915.

He was then transferred to the 127th Infantry Regiment of the “Firenze” Brigade, wearing the uniform in which he was immortalized in the fine photographic portrait that prompted this article. The photograph was taken in Udine at the studio of Umberto De Faccio.

On the reverse is the date 17 August 1916, which—being the feast day of Saint Clare of Montefalco—also reveals the name of the colonel’s wife.

 In 1917, Gino Cocchi was transferred to the 66th Infantry Regiment of the “Valtellina” Brigade.

Most likely, however, he fell ill. As of 22 October 1917—just as the Austro-German offensive was about to be unleashed in the Caporetto sector, with the well-known consequences that followed—Cocchi was placed on leave for one year due to “illness not resulting from service.”

His condition worsened within a few months, and he was eventually admitted to the Military Hospital in Rome. There he died on 19 January 1918, at only fifty-three years of age.

By Royal Decree of 5 April 1926, he was posthumously awarded the War Merit Cross.

This article is dedicated to the memory of that gallant officer.

By Niccolò F. 

Gino Cocchi, un ufficiale di carriera dalla Libia alla Grande guerra

Come tanti altri nostri articoli, anche questo prende le mosse da una fotografia: ogni tanto, nello scorrere compulsivamente le inserzioni presenti su un "noto sito" di aste online, tre le centinaia di oggetti e fotografie d'epoca, l'occhio viene attirato da una singola figura; sarà per l'espressione, o il portamento, o un particolare dell'uniforme.

In questo caso, ci siamo imbattuti in un bel ritratto di un tenente colonnello di fanteria: al retro, oltre alla firma, una dedica:

"Alla mia adorata moglie, nel giorno solenne del suo onomastico"

Parole che ci restituiscono un tempo lontano, in cui la ricorrenza più solenne, e nella quale si usava formulare gli auguri, non era il compleanno, bensì l'onomastico. Si pensi alla commovente statua di Costantino Barbella, L'onomastico del nonno.  

Ma oltre a ciò, la firma posta in calce a tale affettuoso pensiero, ci permette di ripercorrere - per sommi capi - l'esistenza e la carriera del personaggio ritratto: Gino Cocchi.

***

Gino Cocchi nasce a Pistoia - allora in provincia di Firenze - il 3 aprile del 1865 da un Luigi Cocchi, probabilmente solo omonimo del benemerito patriota budriese e colonnello nelle guerre d'Indipendenza.

Sia come sia, il giovane Gino, iniziati gli studi classici, è avviato alla carriera militare.

Nel 1883, quale alunno della seconda classe liceale, è ammesso alla scuola militare con obbligo di presentarvisi al 28 settembre, proveniente dal distretto militare di Pistoia.

Egli frequenta poi il biennio della scuola militare ed è nominato sottotenente con R.D. 25 agosto 1885, quale allievo del 2° anno, e destinato al 69° reggimento fanteria della Brigata "Ancona" per il servizio di prima nomina.

Cocchi rimarrà presso tale reparto per molti anni, seguendolo a Roma, nella nuova sede, e venendovi promosso al grado di tenente. 

In tale posizione rimane sino al 1898, quando, promosso capitano, è trasferito al 61° reggimento della Brigata "Sicilia", assumendovi la carica di aiutante maggiore.

 

Successivamente, è nominato - in età piuttosto giovanile - cavaliere dell'Ordine della Corona d'Italia.
Nel 1902 è capitano presso il 64° reggimento fanteria della Brigata "Cagliari", ancora in Roma.

La presenza nella capitale, evidentemente, giova al nostro, che - a partire dal 1903 - è capitano applicato di stato maggiore presso il Riparto Operazioni del comando del Corpo di Stato Maggiore.

Rimane in tale posizione sino al 1908, sinché, nel 1909, è comandato presso il gabinetto civile del Ministero della Guerra, sempre a Roma.

Dopo anni trascorsi in una posizione così nevralgica, il cav. Cocchi è però esonerato e rientra nei ranghi della fanteria. Nel 1910, infatti, è in servizio come capitano presso l'82° reggimento fanteria della Brigata "Torino", con sede a Roma.

Di seguito è promosso al grado di maggiore con R.D. del 2 ottobre 1911 e destinato all'84° reggimento fanteria della Brigata "Venezia", con sede a Firenze.

 

In quelle stesse settimane, il reggimento si sta preparando a un grande cimento: la mobilitazione per la Guerra italo-turca, le cui ostilità si sono aperte il precedente 28 settembre, dopo la dichiarazione di guerra del Regno d'Italia all'Impero Ottomano.

Ripercorriamo le prime tappe di tali eventi, traendo alcuni passi dal nostro articolo dedicato al tenente Giuseppe Orsi, proprio dell'84°:

 

L'84° Reggimento Fanteria - insieme all'82° reggimento della Brigata "Torino" e ad altre truppe di supporto - costituisce la 1^ Brigata della 1^ Divisione Speciale, al comando del ten. gen. Guglielmo Pecori Giraldi. 

Da Firenze, dunque, il reparto è trasferito, in ferrovia, verso Roma, e poi da qui a Napoli. Tra l'8 e il 9 ottobre, difatti, tutti i reparti, giunti a Napoli, sono fatti sfilare sino al porto, per essere imbarcati. Le truppe attraversarono i viali della città partenopea in un'atmosfera di grande festa ed entusiasmo, salutati da una massa imponente di popolazione, e dallo stesso Re Vittorio Emanuele III.

 

Nel pomeriggio del giorno 9, le prime dodici navi del convoglio lasciano le coste italiane, con la prora rivolta verso l'Africa. L'84° Regg. Fant. è imbarcato sul piroscafo "America", il quale, insieme al "Verona", è una delle navi più moderne e veloci del convoglio. Dunque, quando in Italia giungono le notizie del primo attacco turco, sferrato nella notte tra il 7 e l'8 ottobre, i comandi decidono di distaccare dal convoglio proprio queste due navi, per farle giungere il prima possibile sulle coste di Tripoli. 

 

I due piroscafi attraccano  di fronte a Tripoli intorno alle ore 10 dell'11 ottobre e subito iniziano le operazioni di sbarco, ostacolate dalle difficili condizioni del mare, dei primi 5000 uomini arrivati: essi fanno appunto parte dell'84° Regg. Fant., di due battaglioni del 40°, e di un battaglione dell'11° Reggimento Bersaglieri. 

 

Il maggiore Cocchi, al comando del proprio battaglione, parteciperà così a tutta la campagna dell'84° in terra d'Africa.

Nel giugno del 1912, egli si farà onore nei combattimenti di Zanzur, meritandosi un Encomio Solenne, poco dopo commutato in Medaglia di Bronzo al Valor Militare, con la seguente motivazione: 

 

"Per le sagaci disposizioni date per l'impiego delle compagnie del suo battaglione, sotto vivo fuoco nemico." - Zanzur, 8 giugno 1912

 

Il cav. Cocchi, ten.col. del 127° regg. fanteria. (coll. dell'A.).

Successivamente rimpatriato, rientra presso la sede del suo reggimento, a Firenze.

Alla vigilia dell'ingresso del Regno d'Itala nella Prima guerra mondiale, Gino Cocchi è poi promosso tenente colonnello, con R.D. del 13 maggio 1915.

Viene, dunque, trasferito al 127° reggimento fanteria della Brigata "Firenze", con la cui uniforme viene immortalato nel bel ritratto fotografico da cui prende le mosse questo articolo. La fotografia viene scattata a Udine nello studio fotografico di Umberto De Faccio.

Al retro, porta la data del 17 agosto 1916, che ci rivela - essendo la ricorrenza di Santa Chiara da Montefalco - anche il nome della moglie del colonnello.

L'affettuosa dedica ai famigliari, riportata al tergo del ritratto del col. Cocchi.

Nel 1917, infine, Gino Cocchi è trasferito al 66° reggimento fanteria della Brigata "Valtellina". 

Il colonnello Cocchi, tuttavia, molto probabilmente si ammala. A far data dal 22 ottobre 1917 - proprio mentre sta per scaternarsi l'offensiva austro-tedesca nel settore di Caporetto, con quel che ne seguirà - Cocchi è posto in aspettativa per la durata di un anno, per "infermità non proveniente da cause di servizio".

Le sue condizioni si aggravano nel giro di pochi mesi, venendo infine ricoverato presso l'Ospedale Militare di Roma. Qui spira, il 19 gennaio 1918, a soli cinquantatre anni.

Con R.D. del 5 aprile del 1926 gli sarà concessa, postuma, la croce al merito di guerra.

Alla memoria di questo baldo ufficiale è dedicato questo articolo.

A cura di Niccolò F.

 

La brevissima guerra del sottotenente Desderi - Colle Sant'Elia, 9-12 giugno 1915

Dopo oltre un anno riprendiamo - senza promesse di continuità - le nostre modeste pubblicazioni in questo spazio virtuale. Lo facciamo con un post molto breve, che racconta una storia di guerra ancor più breve ma, nella sua tragicità, esemplare. 

Lo faremo, come sempre, partendo da un oggetto: un diploma relativo al conferimento di una Medaglia d'Argento al Valor Militare.

***

Alessio Desderi aveva scelto sin da giovane di abbracciare la carriera militare. Ammesso alla Scuola Militare come allievo del 1° anno nel 1881, vi svolse i corsi per allievo ufficiale, venendo promosso sottotenente nel 1883 ed assegnato al 77° reggimento fanteria della Brigata "Toscana".

Desderi sarebbe rimasto molti anni presso tale reparto, seguendolo nelle varie sedi. Nel 1889, in particolare, mentre il reggimento era di stanza in Puglia, Desderi - nel frattempo promosso tenente - si ritrovò in una spiacevole circostanza: il 30 marzo di quell'anno, il suo plotone era stato richiamato a San Nicandro Garganico, ove si era radunata una folla di contadini inferociti.

D'un tratto, la folla accerchiò il plotone del Desderi; la situazione avrebbe potuto precipitare se non fosse intervenuto un drappello di finanzieri a disperdere i tumultuanti.

Una descrizione dei fatti si trae dalle motivazioni delle due Medaglie di Bronzo al Valor Militare che furono conferite al comandante dei finanzieri, tenente Saverio Pintabono, e al Desderi stesso:

Pintabono Saverio, tenente nelle guardie di finanza: Il 30 marzo 1889, con slancio ed energia intervenne alla testa delle sue guardie, a disperdere una massa di contadini armati che in S. Nicandro Garganico tentavano di accerchiare un plotone un plotone del 77 fanteria, e salvò il tenente, che lo comandava, da un colpo di scure di cui era fatto segno.

Desderi Alessio, tenente 77 fanteria: Nella suddetta circostanza, col suo contegno prudente ed energico, seppe, senza venire a mezzi estremi, impedire ai ribelli di devastare le proprietà private.

Archiviata tale fase della sua carriera, Desderi fu assegnato, sempre col grado di tenente, al Distretto Militare di Ancona. In tale posizione si trovava quando, nel 1896, si rese protagonista di un altro episodio valoroso, ottenendo un'altra Medaglia di Bronzo con la seguente motivazione:

Per avere affrontato un pazzo che, in luogo frequentato, sparava colpi di rivoltella contro i viandanti, e per essere riuscito a disarmarlo quando il medesimo già gli aveva puntato al petto la rivoltella. - Ancona, 11 aprile 1896.

Nel frattempo, però, al Desderi era capitata una cosa assai più importante: il 30 agosto del 1893, infatti, gli era nato un figlio, Umberto.

Un ragazzo dai tratti gentili, nato ad Ascoli Piceno, ove la famiglia Desderi aveva fissato la propria residenza in quel periodo.

Successivamente, i Desderi si sarebbero trasferiti a Lanciano, in provincia di Chieti. Qui Umberto avrebbe frequentato il R. Liceo-Ginnasio "Vittorio Emanuele II".

Nel 1912, il padre Alessio, nominato cavaliere della Corona d'Italia e promosso intanto al grado di capitano, sarebbe stato collocato a riposo dal Ministero della Guerra. Ancor di più, le aspettative della famiglia si sarebbero quindi probabilmente concentrate sul giovane Umberto, e sul suo promettente avvenire. Questi, diversamente dal padre, non avrebbe scelto di abbracciare immediatamente la carriera militare, verosimilmente iscrivendosi all'università.

Benché chiamato alle armi nel 1913, con la sua classe di leva, egli non avrebbe iniziato il suo percorso sotto le armi che nel corso dell'anno successivo, 1914.

Senza ritornare su fatti già narrati in altri articoli di questo blog, Desderi fu chiamato alle armi probabilmente nell'ambito della mobilitazione parziale susseguente allo scoppio delle ostilità in Europa, nell'estate del 1914.

Nel corso dell'autunno, sarebbe stato poi destinato alla Scuola Militare di Modena ove - sulle orme del padre - avrebbe terminato i corsi, ottenendo la nomina a sottotenente, con il mese di aprile del 1915.

Umberto Desderi, allievo della Scuola Militare di Modena.

 

Si era, oramai, alla vigilia dell'inizio delle ostilità anche per il Regno d'Italia.

Per il servizio di prima nomina, Umberto Desderi fu destinato al 17° reggimento fanteria della Brigata "Acqui", con sede in tempo di pace proprio nella sua città natale, Ascoli Piceno.

Le settimane successive costituirono, per l'Italia ed il suo esercito, una sorta di piano inclinato che, sempre più rapidamente, conduceva alla guerra.

Nell'ambito della mobilitazione generale del Regio Esercito, la Brigata "Acqui" fu infatti destinata alla 14a Divisione di Fanteria del VII Corpo d'Armata, a sua volta assegnato alla Terza Armata.

In vista dell'inizio delle ostilità con l'Austria-Ungheria, la "Acqui", il 21 maggio, lasciò quindi le proprie sedi (Ascoli per il 17°, Chieti per il 18°) avviandosi, in treno, verso la zona di guerra.

Alla sera del 28 maggio la "Acqui" giunse a Tapogliano, sulla riva occidentale dell'Isonzo, e fu posta appunto alle dipendenze della 14a Divisione.

Accanto alla 14a Divisione (Brigate "Acqui" e "Pinerolo") era schierata la 13a, costituita dalle Brigate "Granatieri" e "Messina". Tra i granatieri, vi era un giovane ufficiale, quasi coetaneo di Desderi e suo parigrado, Ugo Meacci: della sua vicenda - per molti aspetti analoga a quella di Desderi - abbiamo trattato in un nostro precedente articolo.

Il 7 giugno, la "Acqui" attraversò l’Isonzo sul ponte militare nei pressi di Pieris, trasferendosi a Turriaco.

Situazione delle forze contrapposte nel settore del basso Isonzo la sera dell'8 giugno 1915 (da L'Esercito italiano nella Grande guerra, op. cit.).

In quei giorni, nella zona tra Fogliano e Redipuglia si era verificata un’inondazione causata dalla fuoriuscita delle acque dal canale di irrigazione denominato "Canale Dottori".

Come ricorda la relazione ufficiale italiana,

"la 14^ Divisione, per raggiungere l'obbiettivo costituito dal Monte Sei Busi, non aveva che una linea d'attacco difficile ed obbligata: il saliente S. Elia - Redipuglia, che si presentava come un ponte tra le due inondazioni." [1]

Umberto Desderi, sottotenente del 17° Reggimento della Brig. "Acqui".

 

Si opponeva alla Brigata "Acqui" la 2^ Brigata da montagna austriaca, disposta fra Sdraussina e Monte Cosich, con tre battaglioni in prima linea e due in seconda linea. In particolare, le alture di Redipuglia erano tenute del II battaglione del 70° reggimento A.U..

Dettaglio dello schizzo precedente. Come si nota, la Brig. Acqui era schierata alla sinistra della "Pinerolo". A fronteggiarla, la 2^ Brigata da Montagna A.U

Alle ore 4 del giorno 9 la Brigata "Acqui" attaccò con la propria ala destra (17°) poiché l'ala sinistra arrestata dall'inondazione. [2]

Nel corso dell'azione, il sottotenente Desderi, al comando del suo plotone, si distinse per ardimento e tenacia. Purtroppo, il suo ardore giovanile dovette soccombere al fuoco della fucileria nemica. Ferito per ben cinque volte, fu recuperato ed allontanato dall'azione.

Il suo contegno sarebbe stato premiato con la Medaglia d'Argento al Valor Militare:

"Per il mirabile contegno mantenuto durante durante il combattimento, nel quale restò ferito per ben cinque volte" - Sant'Elia, 9 giugno 1915

 

Diploma della Medaglia d'Argento al Valor Militare conferita al s.ten. Desderi (coll. dell'Autore).

La giornata del 9 giugno, pur luttuosa per numero di perdite (400 uomini fuori combattimento, dei quali 14 ufficiali), vide però l'avanzata della Brigata "Acqui" e l'occupazione delle posizioni presso Sant'Elia.

Il giovane ferito fu trasportato nelle retrovie sino a Cervignano, ove fu ricoverato presso l'Ospedale da Campo n. 037. Si trattava di un ospedale da campo da 150 posti, allestito presso la Scuola elementare "Riccardo Pitteri" di Cervignano [3].

Lì, Umberto Desderi trascorse i suoi ultimi giorni, sinché vi spirò il 12 giugno.

Dato che si era nei primissimi giorni di guerra, le sue spoglie - anziché in un cimitero militare, non ancora esistente - furono inumate nel cimitero civile di Cervignano.

Dettaglio del diploma di conferimento (coll. dell'A.).

La notizia sarebbe stata così riportata dalla stampa locale:

"Lanciano, 9 agosto

Il tenente Umberto Desderi, figlio del maggiore cav. Alessio, è caduto eroicamente sul campo di battaglia dopo la sesta ferita riportata. 

Era uscito dalla Scuola di Modena, ove si distinse molto per studio e diligenza, nello scorso aprile. Entusiasta, partì per la guerra. Il Duca d'Aosta accompagnò la salma al cimitero [di Cervignano] ove pronunziò un vibrante discorso, rilevando gli atti di valore che il prode soldato compì. Depose poi la medaglia al valor militare sulle sacre spoglie.

E noi, che lo conoscemmo tanto buono e di tanto alto ingegno, lo additiamo come primo eroe tra i figli della nostra Lanciano caduti per la grandezza della patria."

Così si chiudeva, dunque, l'esistenza terrena di Umberto Desderi. Aveva combattuto un solo giorno, ma si era battuto come un leone.

Dopo la costruzione del Sacrario di Redipuglia - che sarebbe sorto proprio di fronte all'insaguinato Colle Sant'Elia - i resti del s.ten. Desderi vi sarebbero stati traslati. Lì riposano tuttora [4].

Alla sua memoria, e a quella dei suoi compagni d'arme, dedichiamo questo modesto articolo.

A cura di Niccolò F.

NOTE

1. Relazione ufficiale, pag. 111, vol. 2, Tomo I.

2. Relazione ufficiale, pag. 112, vol. 2, Tomo I.

3.  Cfr.: https://www.sciando.it/wp/2016/02/04/cervignano-nella-grande-guerra-la-mappa-della-terza-armata/

4. I resti del s.ten. Desderi riposano nel Loculo 12583, Gradone 7.

BIBLIOGRAFIA

- USSME, L'Esercito Italiano nella Grande Guerra (1915-1918), Vol. I, Tomo 1, Roma, Libreria dello Stato (nel testo: Relazione Ufficiale).

- USSME, Riassunti storici dei Corpi e Comandi, Vari Volumi, Roma, Libreria dello Stato.

Ugo Meacci - Un ufficiale dei Granatieri di Sardegna alla prova del fuoco (9 giugno 1915)

Questo breve articolo prende le mosse, come di consueto per il nostro blog, da un oggetto: stavolta, un bel ritratto forografico cartonato, acquistato per pochi spicci su un noto sito d'aste online. La foto, pur alquanto rovinata, non poteva lasciarci indifferenti: un giovane ufficiale dei Granatieri dallo sguardo malinconico, fiero nella sua grande uniforme. Due dettagli, in particolare, ci colpirono: due decorazioni sul petto, evidentemente aggiunte postume; una dedica a penna, nello spigolo destro: "Per ricordo affettuoso, la famiglia Meacci".

Ugo Meacci nella grande uniforme da sottotenente dei Granatieri di Sardegna (collezione dell'Autore).

***

Ugo Meacci nacque a Lucca il 5 ottobre 1892. Il padre, Demetrio Meacci, futuro cavaliere ufficiale dell'Ordine della Corona d'Italia, era un agiato imprenditore, impegnato in varie attività economiche, specialmente nel campo delle costruzioni. La famiglia si trasferì presto a Roma, ove il giovane Ugo crebbe venendo poi ammesso al Collegio Militare. Conclusi gli studi nel 1911, il giovane passò a frequentare la Regia Scuola d'Applicazione degli Ingegneri. Avviato a una brillante professione nel campo dell'ingegneria, egli decise però di dedicarsi alla carriera militare. Nel 1913, arruolatosi nei Granatieri di Sardegna, svolse, presso il 2° Reggimento, il corso per allievi ufficiali di complemento, uscendone col grado di sottotenente. Il 29 febbraio 1915 fu trasferito al 1° Reggimento, ormai alla vigilia dell'entrata in guerra del Regno d'Italia.

Il 22 maggio, Ugo Meacci lasciò Roma insieme al suo reggimento, per approssimarsi alla frontiera con l'Austria-Ungheria. Il 24 maggio 1915, giorno della dichiarazione di guerra, la Brigata Granatieri si trovava nei pressi di Palmanova, inquadrata nella 13^ Divisione del III Corpo d'Armata, assegnato alla Terza Armata. Il giorno seguente, al comando del maggior generale Luigi Pirzio Biroli, la Brigata varcò il confine tra Palmanova e Visco.

Il primo combattimento con gli austro-ungheresi avvenne il 4 giugno quando, attraversato l'Isonzo, la Brigata Granatieri occupò il paese di Pieris, ampliando, nei giorni seguenti, l'occupazione della sinistra tra Begliano e San Canziano. 

Situazione delle forze contrapposte nel settore del basso Isonzo la sera dell'8 giugno 1915 (da L'Esercito italiano nella Grande guerra, op. cit.).

Tuttavia, anche il riassunto storico della Brigata precisa che il "primo vero e proprio attacco contro posizioni organizzate" avvenne solo il pomeriggio dell'8 giugno e, ancor più intensamente, il giorno 9 giugno, nel settore a sud di Selz.

In questa prima decina di giorni di campagna, il morale del sottotenente Meacci, da quanto riferì poi la famiglia, era assai alto, pieno di fiducia per i progressi delle nostre truppe:

"Le lettere alla famiglia, piene di semplicità ma di nobilissimo sentimento, finivano sempre così: "vado sempre più avanti"" [1].

Nel combattimento del 9 giugno, però, i granatieri dovettero confrontarsi per la prima volta con i profondi e robusti reticolati allestiti dal nemico. La giornata si concluse con l'occupazione della Quota 61. Tuttavia, ciò avvenne a prezzo di pesanti perdite, funesto presagio degli indicibili sacrifici che i granatieri avrebbero sopportato nei successivi tre anni di guerra.

Dettaglio dello schizzo precedente. Come si nota, la Brig. Granatieri era schierata di fronte a Monfalcone. A fronteggiarla, la 6^ Brigata da Montagna A.U.

 

Il riassuto storico, ancora, registra 282 complessive per entrambi i reggimenti della Brigata Granatieri, dei quali ben 10 ufficiali. 

Quanto alla sorte di Ugo Meacci, così l'Albo d'Oro del Collegio Militare di Roma ne avrebbe descritto l'ultima giornata:

"Il 9 giugno, alla battaglia di Monfalcone, elettrizzati con la parola e con l'esempio i Suoi granatieri, corse baldo all'assalto, al grido di "Viva il Re". E al grido di "Viva il Re" cadde eroicamente, col viso rivolto verso le nuove frontiere della più grande Italia" [2].

Dietro questa narrazione, assai densa di retorica, si celava però una triste realtà: Meacci, gravemente ferito, fu soccorso e trasportato al posto di medicazione reggimentale.

In una lettera al padre, il cappellano del 1° Granatieri, don Eugenio Fusconi, avrebbe infatti così ricordato:

"Il suo figliuolo che ha lasciato tanto profondo compianto in questo reggimento perché tanto buono ed amabile, fu ferito nel combattimento del 9 giugno. Trasportato subito al posto di medicazione e constatata la gravità delle ferite, egli stesso volle che i medici, infermieri attendessero a sollevare gli altri, non pensando alla sua persona. Quanta impressione lasciarono nei nostri cuori le sue dolci parole di conforto per tutti. A me che spesso l'avvicinavo, raccomandava di correre presso i più gravi; quando gli infondevo coraggio, mi rispondeva che ne aveva tanto e confidava in Dio" [3].

Si chiuse così, dopo solo un paio di settimane, l'esperienza guerresca di questo giovane ufficiale, e così, purtroppo, anche la sua esistenza terrena.

Dettaglio della foto di cui sopra (collezione dell'Autore).

Alla sua memoria fu poi concessa la Medaglia d'Argento al Valor Militare, con la seguente motivazione:

"Condusse con perizia ed arditezza il suo reparto. Caduto ferito il comandante della compagnia, assunse il comando di quest'ultima, mantenendola sotto vivissimo fuoco nemico, finché egli pure cadde ferito mortalmente".

Insieme a lui, il 9 giugno caddero in combattimento anche 236 granatieri del 1° Reggimento, tra i quali, oltre a Meacci, altri nove ufficiali: anzitutto, il tenente colonnello Umberto Coppi; il maggiore Pietro Manfredi; i tenenti Adriano Giombetti e Carlo Ricci Spadoni; i sottotenenti Leone Bersani, Fazio Fazi, Amedeo Marsigli, e Gino Melani [4].

Ugo Meacci fu sepolto nel piccolo cimitero di guerra di Staranzano, "in mezzo a due Suoi granatieri", da dove sarebbe poi stato traslato, nel dopoguerra, probabilmente a Roma. Infatti, presso il cimitero del Verano esiste tuttora un pregevole monumento funebre che ricorda il giovane sottotenente (le cui foto si possono vedere qui).

Negli anni Venti, il padre Demetrio, per perpetuare la memoria dell'amatissimo figlio, collaborò e contribuì economicamente alla fondazione del Museo Storico dei Granatieri.

Per ricordare il suo prediletto, Demetrio Meacci ebbe, poi, un altro pensiero affettuoso: intitolargli un motopeschereccio che, insieme al socio Menotti Lazzarini, possedeva nel porto di Anzio. Così, il "Granatiere Ugo" (questo il nome del peschereccio) avrebbe solcato ancora a lungo le acque del Mar Tirreno [5].

Alla memoria di Ugo Meacci e dei suoi compagni d'arme caduti insieme a lui, dedichiamo un reverente pensiero, e questo post.

A cura di Niccolò F.

NOTE

1. Albo d'Oro, cit., p. 139.

2. Ivi.

3. Il Corriere d'Italia, 10 giugno 1916. 

4. E. Cataldi, Storia, op. cit., p. 163.

5. Annuario Navale del 1926.

BIBLIOGRAFIA

- Albo d'Oro del Collegio Militare di Roma, p. 139.

- Enzo Cataldi, Storia dei Granatieri di Sardegna, Roma, 1986.

 - USSME, L'Esercito Italiano nella Grande Guerra (1915-1918), Vol. II, Tomo 1, Roma, Libreria dello Stato. 

- USSME, Riassunti storici dei Corpi e Comandi, Vari Volumi, Roma, Libreria dello Stato.

Francesco Forghieri, un bersagliere alato: dall'Isonzo ai cieli fatali

Anche questo breve articolo prende le mosse da un oggetto: stavolta, come già in passato, si tratta di una medaglia di bronzo al Valor Militare recentemente entrata nella nostra collezione, appartenuta a un giovane e brillante ufficiale dei Bersaglieri, poi divenuto pilota aviatore.

 ***

Francesco Forghieri nasce a Firenze il 20 febbraio del 1894, da Enea Forghieri e da Luisa Bianchi.

Pur in mancanza di dettagliate informazioni, dobbiamo ritenere che egli svolga perlomeno gli studi liceali e poi, nel 1913, si presenti anticipatamente al reclutamento nel Regio Esercito quale volontario di un anno, venendo arruolato con la classe del 1893 [1].

Ritratto di Francesco Forghieri pubblicato nel 1916 da La Domenica del Corriere.

Assegnato al corpo dei Bersaglieri, è poi destinato ai corsi per allievo ufficiale, che conclude alla fine del 1914. Col gennaio del 1915, è quindi promosso al grado di sottotenente [2] e inviato al 6° Reggimento Bersaglieri per prestarvi il servizio di prima nomina.

Raggiunge quindi la sede del reggimento, a Bologna, dove però, nel volgere di poche settimane, è coinvolto nelle operazioni prodromiche alla mobilitazione generale, in vista dell'apertura delle ostilità con l'Austria-Ungheria.

Nel frattempo, il sottotenente Forghieri è assegnato al battaglione ciclisti del reggimento (VI Btg. Ciclisti) e con tale reparto è quindi mobilitato. 

Cartolina commemorativa prebellica del VI Battaglione Bersaglieri Ciclisti.

 

Il Battaglione, posto al comando del maggiore Nicola Rubino, è dunque assegnato a rinforzo del VI Corpo d'Armata e dislocato, alla vigilia della dichiarazione di guerra, a Percotto, lungo il corso del Torre. Dal 24 maggio, il battaglione inizia una serie di ricognizioni sulla destra dell'Isonzo, specialmente verso il Podgora. Di seguito, il 7 e ancora il 9 giugno,  (insieme al IX Btg. Ciclisti) tenta l'occupazione di Lucinico, dovendo poi rinunciarvi.

Il 23 giugno, insieme all'intero VI Corpo d'Armata, riprende l'offensiva, rimanendo in un primo tempo in riserva a Vipulzano. Da qui, il VI Btg. Ciclisti riceve l'ordine di puntare su Osteria al Ponte e Pri Fabrisu, un gruppo di case sulla via per San Floriano.

Il 24 giugno 1915 - esattamente un mese dopo l'inizio delle ostilità - i nostri bersaglieri raggiungono Pri Fabrisu, un gruppo di case sulla via per San Floriano, punto di passaggio nell'avanzata verso Oslavia.

Luigi Barzini, l'anno dopo, avrebbe così descritto il luogo:

"Per arrivare alle alture di Oslavia noi dobbiamo scendere in un terreno che il nemico domina quasi interamente, giù per gli ultimi declivi orientali di San Floriano e di Pri Fabrisu, in fondo ad una valletta, e poi risalire. "[3]

Qui i nostri bersaglieri vengono fatti segno di un nutrito fuoco d'artiglieria austro-ungarico, con massiccio utilizzo di shrapnel.

In questa circostanza, mentre porta i suoi uomini all'assalto, Francesco Forghieri rimane ferito ad un piede. Ciononostante, non abbandona il combattimento, continuando invece a dirigere l'azione dei propri bersaglieri. Per questo suo contegno è dunque decorato di Medaglia di Bronzo al Valor Militare con la seguente motivazione:

"Comandante di plotone, mentre attraversava terreno intensamente battuto dall'artiglieria nemica, benché colpito da una palletta di shrapnel ad un piede, continuava nell'azione e con fermezza ed ardimento regolava le mosse del suo reparto, conducendolo al posto al quale era destinato". - Pri Fabrisu, 24 giugno 1915 [4]

Dopo centootto anni da quei fatti, possiamo con soddisfazione mostrare la medaglia che fu conferita al sottotenente Forghieri, giunta sino a noi e recentemente entrata in collezione.

 

La medaglia gli viene conferita nel 1916, e i suoi cari colgono l'occasione per approfittare di un'utilissima rubrica de La Domenica del Corriere - popolarissimo settimanale del Corriere della Sera -, facendo pubblicare il bel ritratto del giovane ufficiale, accompagnato dalla motivazione della MBVM (rigorosamente senza indicazioni di località, per ovvie ragioni di censura) [5]:

Trafiletto de La Domenica del Corriere dedicato al s.ten. Forghieri.

Nella medesima circostanza, anche il già citato cav. Nicola Rubino, maggiore comandante il VI Btg. Ciclisti, è decorato di MBVM, con una motivazione sostanzialmente identica a quella del Forghieri:

"Comandante di un battaglione ciclisti avanzante su un terreno intensamente battuto dall'artiglieria nemica, rimasto colpito da una palletta di shrapnel ad un piede, tornava, dopo medicato, al suo posto di comando per regolare le mosse del proprio reparto durante tutta l'azione, dando bello esempio di fermezza e di coraggio." - Pri Fabrisu, 24 giugno 1915

Dopo questo combattimento, ripresosi dalla ferita al piede, Francesco Forghieri torna tra i suoi bersaglieri del VI Battaglione: le mutate contingenze belliche hanno, nel frattempo, imposto ai nostri di abbandonare le loro biciclette. Il Battaglione, appiedato, combatte nei mesi successivi nel settore del Monte Sabotino e poi contro le posizioni di Peuma e di Oslavia ove, con alterne vicende, resterà sino all'inverno del 1915.

Non disponendo, al momento, di ulteriori informazioni sulla carriera di Francesco Forghieri, possiamo presumere che egli rimanga presso il suo reparto, o quantomeno presso il corpo dei Bersaglieri, ancora per tutto il 1916 [5].

Forghieri è, in ogni caso, promosso al grado di tenente e poi di capitano, ottenendo anche il trasferimento ai ruoli del Servizio Attivo Permanente. Segni, questi, di una carriera brillante e di un costante apprezzamento da parte dei superiori.

A un certo punto della campagna, per Francesco Forghieri si delinea un nuovo destino: non più combattere tra il fango delle trincee, ma spiccare il volo. E', infatti, trasferito al "Deposito Aeronautica", ruolo aviatori. Il nostro va quindi a pieno titolo annoverato nel folto gruppo di quegli  animosi bersaglieri che sceglieranno, nel corso della guerra, di continuare a servire l'Italia nei cieli, contribuendo allo sviluppo della nostra giovanissima aviazione. Tra loro, personaggi come Arturo Mercanti (futura MOVM) e Rino Corso Fougier, per le cui vicende rimandiamo all'ottimo sito "Fiamme Cremisi".

Così, quale "pilota aviatore", il capitano Forghieri prende parte all'ultimo anno di guerra e può salutare, il 4 novembre del 1918, la felice conclusione delle ostilità per le armi italiane.

E' poi trattenuto alle armi e nel gennaio del 1919 gli è ulteriormente aumentato lo stipendio, arrivando a Lire 6.000. 

In questo periodo presta servizio presso il Campo Scuola di San Giusto, presso Marina di Pisa, continuando a volare sino all'estate del 1920 [7].

La mattina del 9 luglio 1920, il capitano Forghieri si alza in volo, per l'ennesima volta, dal campo di San Giusto. 

Qualcosa, però, va storto: alle ore 10.35, il suo apparecchio si schianta al suolo. Francesco Forghieri rimane ucciso nell'impatto [8]. 

A ventisei anni, con una vita di fronte a sé, risparmiato dalla guerra, viene tradito da quelle "macchine volanti" alle quali doveva essersi tanto appassionato. 

Nonostante il suo decesso sia avvenuto nel 1920 avanzato, il capitano Forghieri sarà censito tra i caduti della Prima guerra mondiale, nell'Albo d'oro poi stilato dal Ministero della Guerra.

Alla sua memoria, e a quella di tanti bravi piloti della nascente aviazione italiana, tanto temerari quanto sfortunati, dedichiamo questo articolo.

A cura di Niccolò F.

 

Preghiamo chi fosse in possesso di informazioni sulle circostanze in cui trovò la morte il capitano Forghieri di mettersi in contatto con noi per consentirci di integrare l'articolo.

 

NOTE

1. Rubriche matricolari del Distretto Militare di Firenze, classe 1893.

2. R.D. del 21 gennaio 1915.

3. Luigi Barzini,  Sui monti, nel cielo e nel mare. La guerra d'Italia (gennaio-giugno 1916) (1917), p. 86.

4. Dispensa n. 23, anno 1916, pag. 1019. Il bollettino ufficiale riporta erroneamente il nominativo "Giuseppe", anziché "Francesco", seguendone poi la necessaria rettifica.

5. La Domenica del Corriere, Anno XVIII, num. 16, 16-23 aprile 1916.

6. Il bollettino ufficiale, dispensa 56^ del 1916, lo colloca ancora presso il deposito Bersaglieri di Bologna.

7. Si veda l'elenco degli aviatori caduti riportato al seguente link: https://www.yumpu.com/it/document/read/28649481/aviatori-1-g-m

8. Cfr. atto di morte di Francesco Forghieri, nei registri degli atti di morte del Comune di Pisa.